uUm die Jahreswende 1914/1915 zog die 3. Osmanische Armee über die Berge des Allahuekber-Gebirges in Richtung Kaukasus. Unter den fast 100.000 Soldaten war auch der türkische Familienvater Ali Riza Eti, der als Unteroffizier in einer Sanitätseinheit diente. In seinem Tagebuch hielt er auch Beobachtungen über die Bewohner der zuvor von russischen Truppen besetzten Region fest: “Als die Armenier dieser Gegend sich der russischen Armee anschlossen, waren sie sehr grausam gegenüber den armen Bauern.” Ich frage mich, ob den Armeniern nach dem Krieg nicht etwas passieren wird.”
Im Juni 2016 verabschiedete der Deutsche Bundestag eine Resolution, die die Ermordung von bis zu 1,5 Millionen Armeniern im Osmanischen Reich während des Ersten Weltkriegs fast einstimmig als Völkermord bezeichnete. Die Deportationen und Massaker begannen im Frühjahr 1915, aber die Vorgeschichte ist weitgehend vergessen, und in den meisten Berichten wird der Weltkrieg im Nahen Osten bestenfalls als Nebenschauplatz behandelt.
Der Völkermord an den Armeniern vor 100 Jahren
Am 24. April 1915 begann ein dunkles Kapitel in der Geschichte der Türkei – das Massaker an Armeniern im Osmanischen Reich. Bundespräsident Joachim Gauck spricht erstmals von Völkermord.
Das neue Buch von Martin Kröger – erschienen in der Reihe „Kriege der Moderne“ des Zentrums für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr – schließt damit eine sensible Lücke. Mit „Der Erste Weltkrieg im Nahen Osten“ bietet der Historiker und Gutachter im Politischen Archiv des Auswärtigen Amtes in Berlin einen verdichteten Blick auf die Fronten am Suezkanal, in Mesopotamien, in den Dardanellen und in den USA Kaukasus.
Enver Pascha war einer der einflussreichsten Wortführer, der die Türkei 1914 zum Kriegseintritt an der Seite der Mittelmächte drängte. Beim Putsch der Jungtürken gegen das Regime des Sultans war der Offiziersoffizier in den Kreis der Führer aufgestiegen der Aufständischen und bildete als Kriegsminister zusammen mit dem Innenminister Talât Pascha und dem Marineminister Cemal Pascha ab 1913 die Führungsgruppe im “Komitee für Einheit und Fortschritt”, das faktisch eine Diktatur errichtet hatte . Als “vice-generalissimo”, der dem Sultan nur formell unterstellt war, war Enver Oberbefehlshaber der Armee.
Noch bevor das Zarenreich am 2. November 1914 offiziell den Krieg erklärte, überquerten russische Truppen die Grenze und besetzten die Stadt Köprüköy. Seit der Niederlage im Russisch-Türkischen Krieg 1877/78 gehörte der größte Teil Armeniens einschließlich Jerewan zu Russland. Die Gegenoffensive der osmanischen 3. Armee schlug fehl. Stattdessen konnten die Russen einige Dutzend Kilometer diesseits der Grenze eingraben.
Da der türkische Oberbefehlshaber Hasan Izzet Pascha aufgrund der winterlichen Temperaturen nicht an den Erfolg der Offensive glaubte, war die Front auch in Ostanatolien im Stellungskrieg eingefroren. Aber Enver hatte andere Pläne. Seit es ihm im Zweiten Balkankrieg 1913 gelungen war, die alte osmanische Hauptstadt Edirne zurückzuerobern, sah er sich als erfolgreicher General nach dem Vorbild der deutschen Generäle Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff.
Im August 1914 umzingelten und vernichteten sie eine ganze russische Armee in Ostpreußen. Dass im winterlichen Anatolien ganz andere Bedingungen herrschten, war für die Generäle des Ersten Weltkriegs kein Hindernis. Gleichzeitig warf das österreichische Oberkommando mehrere Armeen in die Winterschlacht in den Karpaten.
Enver gelang es, die 3. Armee um 60.000 Mann zu verstärken, was die Russen nicht bemerkten, so dass 150.000 Türken nur 60.000 Gegnern an der Front gegenüberstanden. Aber es fehlte an Winterausrüstung, die Temperaturen von bis zu 30 Grad unter Null standhält. Die Geschütze mussten mit Maultieren über verschneite Pässe transportiert werden, die Versorgungskabel konnten nicht passieren.
Enver Pasha (1881-1922), Kriegsminister und De-facto-Oberbefehlshaber der osmanischen Armee
Quelle: Picture Alliance / Photoshot
Enver erkannte auch, dass seine Leute nicht optimal ausgerüstet waren. Er erklärte ihnen jedoch: “Ich habe gesehen, dass Sie weder Schuhe an den Füßen noch Mäntel auf den Schultern haben. Trotzdem fürchtet der Feind Sie. Wir werden schnell angreifen und den Kaukasus einnehmen.” Envers Optimismus basierte auf zwei Faktoren: Erstens. Nach seiner erfolgreichen Offensive findet man auf den russischen Feldern “alles im Überfluss”. Andererseits setzte er auf die Solidarität seiner muslimischen Mitbürger unter den zaristischen Soldaten, denn „die ganze muslimische Welt schaut auf dich“.
Tatsächlich überraschte die Offensive, die am 22. Dezember begann, die Russen und trieb sie schnell zurück. Doch dann verschlechterte sich die Lage, schreibt Kröger: „Immer öfter brach die Kommunikation zusammen, Schneestürme brachen auf den Bergen aus, Nachschub blieb aus und die Kampfkraft nahm ab.“ , der zentrale Stützpunkt auf russischem Territorium. Sie stoppten die türkischen Truppen und warfen sie zurück. „Nur etwa 30.000 der ursprünglich 150.000 Mann sind aus der Winteroffensive nach Erzurum zurückgekehrt“, fasst Kröger die osmanische Katastrophe zusammen.
Enver fand sofort einen Sündenbock für seine Niederlage: die Armenier. Das entsprach der Stimmung seines Volkes, das allen Armeniern vorwarf, mit den Russen Geschäfte zu machen. Doch dadurch sei eine Verbindung entstanden, die es nicht gegeben habe, schreibt Kröger.
Mit Beginn des Krieges im Kaukasus gerieten die Armenier zwischen die Fronten. Da 1878 ein großer Teil seines Siedlungsgebietes zum Zarenreich gehörte, war es für die russischen Behörden ein Leichtes, freiwillige Einheiten zu bilden. Auch die Armenier des Osmanischen Reiches unterstanden ihnen. Viele seiner Landsleute folgten jedoch seinen Einberufungsbefehlen und zeigten ihre Loyalität gegenüber dem Sultan.
Die Situation wurde durch Propaganda von beiden Seiten verschärft. Während Russland auf den gemeinsamen Christusglauben verwies, riefen die Jungtürken den Dschihad aller Muslime gegen ihre imperialistischen Unterdrücker aus und träumten bereits von einem gemeinsamen Marsch nach (Britisch-)Indien.
Um die Armenier auf ihre Seite zu ziehen, bot die osmanische Regierung ihren nationalen Vertretern an, den von ihrem Volk bewohnten Provinzen einschließlich der von ihnen zu erobernden Gebiete Autonomie zu gewähren, solange sich alle Armenier am Kampf gegen das Zarenreich beteiligten. Dies wurde jedoch mit der Begründung abgelehnt, dass Armenier der Regierung treu sein sollten, auf welcher Seite der russisch-osmanischen Grenze sie lebten. „Diese vernünftige Ansicht verstärkte jedoch nur das Misstrauen der Osmanen gegenüber der armenischen Loyalität“, schreibt der amerikanische Historiker Eugene Rogan.
“Die Armenier galten nicht mehr als Kameraden der Osmanen”: Türkische Truppen im Kaukasus 1914/15
Quelle: Bridgeman über Getty Images
Während der Winteroffensive von Enver wurde aus Misstrauen Überzeugung. Als die armenischen Bauern ihre Dörfer verließen, um sich vor dem herannahenden Krieg in Sicherheit zu bringen, galt dies als Beweis für die Zusammenarbeit mit dem Feind. Selbst der korpulente Aufruf von Zar Nikolaus II., dass „Armenier aus allen Ländern zusammenströmen, um sich der ruhmreichen russischen Armee anzuschließen“, reichte nicht aus, um den grundlegenden osmanischen Verdacht zu zerstreuen.
Auf die Desertionsversuche der armenischen Soldaten reagierten die Türken mit dem Lynchgesetz: “Wir haben den Kerl beerdigt”, sagt Unteroffizier Eti gelassen. Das sei nicht bestraft worden, schreibt Rogan: “Immer öfter wurden die Armenier nicht mehr als Kameraden der Osmanen gesehen.” Ein Augenzeuge schrieb: “Ich erinnere mich sehr gut, einen Soldaten am Straßenrand im Schnee sitzen zu sehen. Er umarmte den Schnee, nahm Handvoll um Handvoll und schob sie sich zitternd und schreiend in den Mund.” Die Türken begannen, die armenischen Soldaten zu entwaffnen und sie in Arbeitsbataillonen zu organisieren.
Da sich auch die Armenier in der Region an die früheren Verfolgungen erinnerten, entschieden sie sich, präventiv gegen die zu erwartenden türkischen Angriffe vorzugehen, schreibt Kröger. Als die osmanischen Truppen Anfang April 1915 auf den Flüchtlingswagen vorrückten, verteidigten 1500 Freischärler die Stadt. Daraufhin verbot Innenminister Talât Pascha am 24. April alle armenischen politischen Organisationen.
Einen Monat später, am 27. Mai, wurde der Befehl erlassen, alle Armenier aus den südöstlichen Provinzen in die Wüsten Syriens und Mesopotamiens zu deportieren. Bis zu 1,5 Millionen Menschen, darunter Mitglieder anderer christlicher Gruppen, kamen durch Massaker, arme Organisationen und Hungerstreiks ums Leben, und Mitglieder der Elite wurden vorsätzlich getötet.
Martin Kröger: „Der Erste Weltkrieg im Nahen Osten“ (Reclam, Ditzingen. 159 S., 17,95 Euro)
Eugene Rogan: “Der Untergang des Osmanischen Reiches.” (Übersetzung von Tobias Gabel und Jörn Pinnow. wbg/Theiss, Darmstadt 2021. 591 S., 38 Euro)
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