New Yorker Organisation: NGO gegen Rückgabe aller Benin-Bronzen

Museen auf der ganzen Welt wollen die Benin-Bronze nach Nigeria zurückbringen. Doch eine New Yorker Organisation von Nachkommen westafrikanischer Sklaven will eine flächendeckende Rückgabe der Raubkunst verhindern.

Es war eine Reise, die auch international viel Aufsehen erregte: In der Woche vor Weihnachten flogen Außenministerin Analana Barbuk und Kulturministerin Claudia Roth nach Nigeria. Im Besitz des Regierungsflugzeugs: 20 kostbare Bronzen, die sogenannten Benin, aus verschiedenen deutschen Museen.

Seit fast zehn Jahren wird über die Rückgabe der wertvollen jahrhundertealten Kunstwerke debattiert. Nun kündigte der Bundesaußenminister an: „Mit unserem Besuch kehren Benins Bronzen endlich dorthin zurück, wo sie hingehören, nämlich nach Nigeria.“

NGO: Das Königreich Benin profitierte vom Sklavenhandel

Aber die Restitution Study Group of New York hat daran Zweifel. Die gemeinnützige Organisation von Nachkommen von Sklaven aus Westafrika lehnt die generelle Rückgabe von Benin-Bronze ab, die 1897 von britischen Soldaten als Kriegsbeute aus Benins königlichem Palast gestohlen wurde und später in Museen auf der ganzen Welt landete – mehr als 1000 davon auch in Deutschland.

Den transatlantischen Sklavenhandel habe es schon lange vor dem Kolonialismus gegeben, sagt Deadria Farmer-Paellmann, Direktorin der Repatriation Research Group. Das Königreich Benin war 300 Jahre lang beteiligt. Europäische Sklavenhändler würden Benin im Austausch gegen Menschen mit “Manilas”, Metallarmbändern, bezahlen. Diese wurden dann eingeschmolzen und zu Benin-Bronze verarbeitet.

Es geht um Bronze aus der Kolonialzeit

Ihrem Bericht zufolge wurden die Bronzen Benins vom 16. bis 19. Jahrhundert hauptsächlich aus dem „Blutmetall“ der Sklavenhändler hergestellt. Sie verlangt daher, dass die Kunstwerke vor der Rückführung nach Nigeria sehr genau geprüft werden.

„Wir glauben, dass Deutschland das Richtige tut, wenn es Benins Bronzen aus der Zeit vor dem Sklavenhandel zurückbringt, also aus dem 12. bis 15. Jahrhundert“, erklärt Eicher-Pahlmann. “Aber Deutschland und jede andere Nation sollten die Bronzen des 16. bis 19. Jahrhunderts behalten und sie nicht an die Nachkommen und Erben der Sklavenhändler zurückgeben.”

Aus Hawai-Palmans Sicht geht es um die Machthaber Nigerias, insbesondere im Bundesstaat Edo, denen sie große Vorwürfe macht: „Nigeria hat immer noch ein großes Problem mit Menschenhandel. Benin City, die gesamte Edo-Region ist das Zentrum von ihnen.“ haben den Handel mit Menschen dort nie gestoppt.”

Wenn sie jetzt die Bronze zurückbekommen, “dann belohnen wir sie sogar dafür. Wir wollen, dass der Menschenhandel aufhört. Ihnen ausgerechnet dem Sklavenhandel Bronze zu geben, ist nicht die richtige Botschaft.”

Der Verbleib von fehlender Bronze muss ermittelt werden

Eine weitere Behauptung: Die Bronzen wurden in Menschenopferritualen verwendet. Eine Praxis, die erst nach der britischen Strafexpedition im Jahr 1897 endete.

Und den Transfer der umstrittenen Bronze nach Nigeria will der Konzern aus einem anderen Grund verhindern: “Wir wissen, dass die Überreste verschwinden.” Nach der Unabhängigkeit Nigerias wurden viele Bronzen zurückgegeben – sind aber nicht in Museen, wo sie sein sollten. Sie geht davon aus, dass allein im Nationalmuseum von Benin 150 Bronzen fehlen: „Und wir befürchten, dass auch die neuen, die jetzt zurückgegeben werden, verschwinden werden. Deshalb ist es wichtig, dass alle Nationen vor sich Fragen stellen, wo sich die Bronze befindet.“ gefunden werden. Es wird zurückgegeben.“

Antrag und Anspruch auf weitere Erstattungen

Mit einer Klage gegen das Museum of African Art in Washington will die „Restoration Study Group“ nun verhindern, dass 20 Benin-Bronzen aus dem Museum nach Nigeria gebracht werden. In England startete die Gruppe eine Petition, um die Rückgaben aus dem British Museum in London zu stoppen, das die größte Anzahl von Architekturbronzen der Welt besitzt.

„Wir glauben, dass wir als Nachkommen versklavter Afrikaner im Zusammenhang mit Benin-Bronze besondere Möglichkeiten erhalten sollten: Spezialisierung, Beschäftigung und unternehmerische Tätigkeit“, heißt es in der Erklärung. „Die Arbeitsplätze sollen dort bleiben, wo wir heute infolge der Sklaverei leben.“

Über den Zusammenhang zwischen Sklavenhandel und Bronze gibt es wenig Forschung: „Es ist ein Teil der Geschichte, der völlig ignoriert wird. Jetzt wollen wir, dass er auf der ganzen Welt erforscht wird.“