2018 gab es einen tiefgreifenden Wandel in der Kunststoffindustrie: China führte sein Nationales Schwert-Programm ein, das den Import der meisten Kunststoffabfälle verbietet. Seit 1992 hat das Land 45 Prozent des weltweiten Plastikmülls absorbiert. Es ist jetzt vorbei. Über Nacht wurden die weltweiten Kunststofftransporte neu organisiert, indem die endgültigen Bestimmungsorte des Abfalls nach Malaysia, Vietnam, Thailand, Indonesien und Indien verlegt wurden. Die Covid-19-Pandemie und der Krieg in der Ukraine haben die Kunststoffproduktion und den Transport zusätzlich erschwert. Auch Länder, die aufgrund fehlender Ausrüstung zur Verarbeitung von Kunststoffabfällen plötzlich mit Kunststoffabfällen überschwemmt werden, führen häufig Verbote ein, deren Durchsetzung fraglich bleibt.
Der illegale Handel mit Kunststoffen nimmt zu
Aufgrund dieser Lücke nimmt laut der internationalen Polizeiorganisation Interpol die organisierte Kriminalität im illegalen Handel mit Kunststoffabfällen zu. Das erschwert die Datenerhebung. Kunststoffe können nicht registriert werden, weil sie falsch deklariert, verschwiegen oder transportiert werden. Auf diese Weise wird das ohnehin wichtige CO2– Der Plastik-Fußabdruck hat sich um ein Vielfaches vergrößert.
2019 wurde das Basler Übereinkommen über die Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung (oder kurz Basler Konvention) gestärkt, um diesen Strom zu stoppen. Plastik muss laut Verordnung als gefährlicher Abfall behandelt und dokumentiert werden. Eine Schwäche des Abkommens ist, dass die Vereinigten Staaten, die riesige Mengen an Plastikmüll produzieren, kein Unterzeichner sind. Innerhalb der Staatsgrenzen stuft die US-Umweltschutzbehörde Kunststoff als festen Siedlungsabfall ein und erfordert nur minimale Durchsetzung, da es sich nicht um ein gefährliches Material handelt. Es gibt jedoch Schritte, Plastik als giftig einzustufen, nachdem die Basler Konvention und Länder wie Kanada dies letztes Jahr geändert haben. Kunststoff-Bauabfälle werden nicht bilanziert.
Bei aller Unklarheit füllen lokale Aktivisten manchmal Informationslücken. Dazu gehört zum Beispiel jemand, der entdeckte, dass eine Papierlieferung, die in einem Hafen in Ost-Java, Indonesien, ankommen sollte, in Plastik eingewickelt war. Dies ist nur eines von vielen Beispielen, die das gemeinnützige Basel Action Network (BAN) bei einer Presseveranstaltung im Juni vorstellte, das seinen Bericht über das erste Jahr seit der Verschärfung der Basler Vereinbarungen vorstellte. Seattles Plastics and Toxics Control Authority gab einen ungünstigen Bericht heraus. Laut Jim Puckett, Gründer und CEO von BAN, weigern sich mehrere Länder, die neuen Regeln umzusetzen und durchzusetzen. Die Verstöße “bedrohen die Integrität des Abkommens”, sagte er.
„In Afrika ist bereits ein Plastik-Tsunami passiert“Leslie Adogame, Executive Director, Nigeria Research Center
Die falsch deklarierte Lieferung nach Indonesien war nur ein Hinweis auf die Plastikflut, mit der das Land konfrontiert ist. Die Menge an Plastikmüll, die der Inselstaat importiert, hat sich 2021 im Vergleich zu 2020 verdoppelt. Südostasien ist eine von vielen Regionen, die in Plastikmüll ertrinken, was das globale Ungleichgewicht der Umweltverschmutzung fördert. Dies gilt für den gesamten Lebenszyklus von Kunststoffen, einschließlich Öl- und Gasförderung, Anlagenstandort und Abfallwirtschaft. „In Afrika gibt es bereits einen regelrechten Plastik-Tsunami“, sagte Leslie Adogame, Geschäftsführerin des Nigeria Center for Sustainable Research and Action for Environmental Development in Lagos.
Das Land, das Kunststoffabfälle erhält, ist normalerweise nicht das Land, das den Kunststoff produziert oder verwendet hat. Vielen Ländern am Ende der Kunststoffrecyclingkette fehlen die Kapazitäten, um Zollbeamte auszubilden und moderne Recyclinganlagen zu bauen. So wird “Afrika zu einer Müllhalde”, sagte Adogame. Ähnliche Geschichten über die sogenannte Müllkolonisierung kommen aus Südostasien und Lateinamerika. All das schafft letztlich Unsicherheit darüber, wo das Plastik landet.
Diese Einschränkungen machen sich auch bei der Datenerhebung bemerkbar. Laut Alexandre Turra verfügt Brasilien beispielsweise nur über einen Bruchteil der US-Ressourcen, um die Ozeane zu kontrollieren. Aber anstatt zu versuchen, alles im Detail zu messen, plädiert er dafür, Menschen darin zu schulen, vereinfachte Daten zu sammeln. Sind Strände sauber, stark verschmutzt oder irgendwo dazwischen? Diese Genauigkeit ist bereits ausreichend.
Per Datenleitung
Andere Experten stimmen zu: Da sich die Krise der Plastikverschmutzung verschärft und die Bemühungen, Wissenslücken zu schließen, fortgesetzt werden, ist es wichtig, sich auf einige Schlüsselpunkte zu konzentrieren. “Es ist zwingend erforderlich, es zu einer Priorität zu machen”, sagte Margret Spring. “Dazu müssen wir die Hauptpunkte der größten Verschmutzung identifizieren.”
Gleichzeitig eröffnet die technologische Entwicklung neue Möglichkeiten der Informationsbeschaffung. Zum Beispiel werden Containerschiffe, die Plastikmüll transportieren, GPS-Ortungsgeräte enthalten, erklärt Jim Puckett. “Auf diese Weise kann der Abfall vollständig kontrolliert werden”, sagte er. “Das ist die Zukunft.” Eine solche Überwachung wird dazu beitragen, Verstöße gegen die Plastic Waste Resolution zu überwachen und das Wissen der Forscher darüber zu verbessern, wie sich Plastik um die Welt bewegt.
Ein internationales Team, das von Frauen geleitet und teilweise von der National Geographic Society finanziert wurde, etikettierte 500-ml-PET-Flaschen mit Satelliten-Tags und versenkte sie im Ganges. Im Rahmen des Projekts werden 40 Vor- und Nachmonsunstandorte in ländlichen und städtischen Gebieten entlang des Flusses untersucht. Bei der Probenentnahme stellte sich heraus, dass drei Viertel des vom Regenwasser weggespülten Abfalls Plastik war. Das Team und andere Forscher ließen die Sensorflasche in die Gangesmündung fallen und beobachteten, wie sie drei Monate lang mehr als 2.800 Kilometer entlang der indischen Küste reiste. Auf hoher See helfen GPS-Tracker jedes Jahr, 50 Millionen Kilogramm zurückgelassene, verlorene und weggeworfene Fanggeräte zu lokalisieren. Dieser Müll steht nicht einmal in der Bilanz der Plastikverschmutzung.
Andere Daten stammen von Satelliten, Flugzeugen, Drohnen oder Schiffssensoren. So nutzen Forscher beispielsweise den Satelliten „Copernicus Sentinel-2“ der Europäischen Union, um auf der Meeresoberfläche angesammelten Meeresmüll aufzuspüren. Der Einsatz von Satellitenbildern und maschinellem Lernen zur Unterstützung solcher Ozeanexpeditionen steckt noch in den Kinderschuhen.
Forscher auf der ganzen Welt hoffen, dass die Dynamik rund um den globalen Kunststoffdeal unterschiedliche Daten zu einem kohärenten Bild zusammenführen wird, das dann als Leitplanke für die Politik dienen kann. Sie hoffen auch, dass die Gesetzgebung flexibel bleibt, wenn neue Erkenntnisse über Kunststoffe gewonnen werden.
„Vieles davon verstehen wir bereits. „Regierungen auf der ganzen Welt müssen Prioritäten setzen und die Industrie muss bereit sein für Veränderungen“, sagte Chelsea Rochman. „Wir müssen uns ansehen, wo der Klimawandel ist, was die Daten sind und welche Katastrophen auf der ganzen Welt passieren, weil wir nicht schnell genug handeln“, sagte er. “Ich möchte auch nicht, dass das mit Plastik passiert.”
