dDodo wird so schnell nicht wiederkommen. Und nicht einmal das wollige Mammut. Doch das amerikanische Unternehmen Colossal Biosciences arbeitet daran, solche ausgestorbenen Arten wieder zum Leben zu erwecken. Das Unternehmen findet dafür genügend Investoren. Es gibt aber auch Wissenschaftler, die solchen Projekten skeptisch gegenüberstehen.
Vor zwei Jahren kündigte Colossal Biosciences aus Dallas, Texas, erstmals einen ehrgeizigen Plan an, das Wollmammut zurückzubringen – jetzt hat es seine Absicht erklärt, auch den Dodo zurückzubringen. Der letzte Dodo, ein flugunfähiger Vogel von der Größe eines Truthahns, wurde 1681 auf Mauritius im Indischen Ozean getötet.
„Der Dodo ist ein Symbol des vom Menschen verursachten Aussterbens“, sagt Ben Lamm, Serienunternehmer, Mitbegründer und CEO von Colossal Biosciences. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen eine auf die Gentechnik von Vögeln spezialisierte Abteilung geschaffen.
Seltener Fund: Das Fragment eines Dodo-Oberschenkelknochens
Quelle: AP
Das 2021 gegründete Unternehmen gab zudem bekannt, weitere 150 Millionen Dollar eingesammelt zu haben. Bis heute hat es 225 Millionen US-Dollar von zahlreichen Investoren aufgebracht, darunter dem US Innovative Technology Fund, der Investmentfirma Breyer Capital und In-Q-Tel, der Risikokapitalgesellschaft der CIA.
Lamm betont, dass das Dodo-Projekt nicht direkt Geld bringen solle. Aber die genetischen Werkzeuge und Geräte, die das Unternehmen zu diesem Zweck entwickelt, könnten auch in anderen Bereichen, einschließlich der menschlichen Gesundheit, Anwendung finden.
Beispielsweise testet das Unternehmen jetzt Werkzeuge, die mehrere Teile des Genoms gleichzeitig manipulieren können. Colossal arbeitet auch an einer sogenannten „künstlichen Gebärmutter“-Technologie.
Laut Beth Shapiro ist der nächste lebende Verwandte des Dodos die Halsbandtaube. Der Molekularbiologe beschäftigt sich seit zwei Jahrzehnten mit dem Dodo und sitzt im Colossal Scientific Advisory Board. Bezahlt wird Shapiro vom Howard Hughes Medical Institute, das auch die Nachrichtenagentur AP unterstützt.
Sein Team plant, die DNA-Unterschiede zwischen der Halsbandtaube und dem Dodo zu untersuchen, um herauszufinden, „welche Gene einen Dodo wirklich zu einem Dodo machen“, sagt er. Das Team könnte dann versuchen, die Zellen in der Kragentaube so zu modifizieren, dass sie Dodo-Zellen ähneln.
Möglicherweise könnten die manipulierten Zellen in die sich entwickelnden Eier anderer Vögel wie Tauben oder Hühner eingesetzt werden, um Nachkommen zu schaffen, die wiederum auf natürliche Weise Dodo-Eier produzieren könnten, sagt Shapiro. Das Konzept befindet sich noch in einer frühen Theoriephase.
Da Tiere sowohl ein Produkt ihrer Genetik als auch ihrer Umwelt sind – die sich seit dem 17. Jahrhundert dramatisch verändert hat – ist es laut Shapiro „nicht möglich, eine 100-prozentig identische Kopie von etwas zu erstellen, das nicht mehr existiert“.
Andere Wissenschaftler stellen den Zweck des Projekts in Frage und fragen sich, ob die Wiederbelebung ausgestorbener Arten die Aufmerksamkeit und die Mittel von den Bemühungen zur Rettung noch lebender Arten ablenkt.
„Es ist eine große Gefahr anzunehmen, dass wir die Natur erst wieder zusammenbringen können, nachdem wir sie zerstört haben – weil wir das nicht können“, sagt der Ökologe Stuart Pimm von der Duke University, North Carolina. “Und wo um alles in der Welt hättest du ein Wollmammut, wenn nicht in einem Käfig?” fragt Pimm – schließlich sind die Ökosysteme für Mammuts längst verschwunden.
Biologen, die mit Zuchtprogrammen in Gefangenschaft vertraut sind, betonen, dass es solchen Tieren schwerfallen kann, sich an die Wildnis anzupassen. Hilfreich wäre es für sie, von anderen Wildtieren ihrer Art lernen zu können – ein Vorteil, den Dodos und potenzielle Wollmammuts nicht haben werden, betont Boris Worm, Biologe an der Dalhousie University in Halifax: „Unsere Priorität muss die Ausrottung sein der Sorte von vornherein verhindern, und in den meisten Fällen ist es auch viel billiger”.
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